【信頼崩壊】「えっ、逃げないで！」手乗りのように懐いていたメダカたちが、私を拒絶する理由

日本メダカ飼育研究所、所長です。

メダカ飼育の醍醐味の一つに、「餌やり」があります。

私が水槽に近づき、影を落とすと、メダカたちが「ご飯だー！」と一斉に寄ってくる。

指をかざせば、パクパクと口を動かして集まってくる。

あの愛らしい姿こそ、日々の研究（労働）の疲れを癒やす最高のご褒美でした。

……昨日までは。

今朝、いつものようにウキウキしながらベランダに出ました。

「おーい、ご飯だよー」

しかし、様子がおかしいのです。

私が水槽を覗き込んだ瞬間。

バシャッ！！（蜘蛛の子を散らすような逃走）

全員が水草の影や、底の方へ猛スピードで隠れていきます。

まるで、恐ろしい捕食者でも現れたかのような怯えっぷり。

「え？なんで？昨日まであんなに仲良しだったじゃないか……」

私の心は傷つきました。水質が悪化したのか？病気か？

その日の午後、私は衝撃の光景を目撃します。

学校から帰ってきた小学生の息子が、ベランダで何か叫んでいます。

息子：「やったー！ 5匹ゲットー！」

その手には、選別用の「網（タモ）」が握りしめられていました。

そして足元には、私の大切な研究用プラスチックケース。

私：「な、何をしてるんだ！？」

息子：「あ、パパ！見て見て、家で『メダカすくい』やってたの！めっちゃ難しいよこれ！」

……謎はすべて解けました。

メダカたちにとって、昨日の私は「餌をくれる神様」でしたが、今日の私は「巨大な網を持って追い回す悪魔（の仲間）」だったのです。

心理学に「条件付け（パブロフの犬）」という言葉があります。

我が家のメダカたちは、たった数時間の「メダカすくいごっこ」によって、完全に学習してしまいました。

* Before: 人影＝ご飯（集まれ！）

* After: 人影＝網を持った巨人（逃げろ！！）

息子にとっては楽しいゲーム（お祭り気分）だったのでしょう。

しかし、私にとっては数ヶ月かけて積み上げた「信頼残高」がゼロ（いやマイナス）になった瞬間でした。

息子には「メダカさんが怖がるから、パパがいる時以外は禁止」と言い渡しました（厳重注意）。

しかし、一度植え付けられた恐怖心はすぐには消えません。

今、私は遠くからそっと餌を投げ入れ、物陰からこっそり見守る「ストーカー」のような飼育スタイルを余儀なくされています。

全国のお父さん。

網の保管場所には気をつけましょう。

子供の「採る本能」は、時として我々の「癒やし」を破壊します。