【父の決断】メダカとの信頼を犠牲にしても、私が「メダカすくい」をさせる理由

日本メダカ飼育研究所、所長です。

増えすぎた「みゆき」軍団のキャパシティ問題を解決するため、信頼できる３家族へ里親として送り出すことにしました。

そこで行われた「メダカすくい」の儀式。網を入れた瞬間、これまで私を信じて寄ってきてくれたメダカたちが、私を「外敵」として認識し、パニックで逃げ惑う……。

「そこまで嫌われるなら、やめればいいのに」と思われるかもしれません。

でも、私はあえて「メダカすくい」を子供たちにやらせてあげたいのです。

理由を問われれば、答えはシンプルです。

「子供たちにとって、最高に楽しいイベントだから」

そして何より、「自分で苦労して捕まえたメダカなら、愛着がわいて、最後まで大事に育ててくれるだろう」と信じているからです。

お店で買ってもらったメダカも可愛いでしょう。

でも、網を構え、狙いを定め、ようやく手に入れたその一匹には、子供たちにとって「自分の力で手に入れた」という特別な価値が宿ります。その達成感こそが、命を預かる責任感の第一歩になると私は思うのです。

結果として、里親さんたちの家では「自分で捕まえたメダカ」を囲んで子供たちの笑顔が弾けました。

一方で、当研究所に残されたメダカたちは、いまだに私を恐れて水草の影に隠れたままです。

私が長年かけて築いた「メダカとの信頼関係」は、たしかに崩壊しました。

でも、その代わりに里親さんの家で「新しい命との絆」が生まれたのなら、所長として、そして一人の親として、これほど嬉しいことはありません。

嫌われ役を引き受けるのも、所長の、そして「お父さん」という役職の大事な仕事の一つかもしれません。

明日からはまた、少しずつ距離を縮めていく日々が始まります。

「怖い人じゃないよ、エサをくれる人だよ」と、心の声で語りかけながら。

子供たちの笑顔のために払ったこの「代償」を、私は後悔していません。

失った信頼を取り戻すための、新しい「研究」の始まりです。