【親孝行と大失態】星空の露天風呂で癒やされ、道の駅の「メダカ」に敗北した夏の日

日本メダカ飼育研究所、所長です。

今回は、2025年8月の夏休みの思い出を振り返ります。

当研究所の活動を支えてくれる家族、そして70代の母を連れて、群馬県の名湯・草津温泉へと向かいました。

今回の旅の目的は、日頃の感謝を込めた親孝行です。

草津の夜、満天の星空を眺めながら入る露天風呂は、まさに至高。

部屋に備え付けられた露天風呂でも、時間を忘れてお湯を楽しみました。

そして、温泉旅行の醍醐味といえば料理です。

テーブルに並びきらないほどの豪華な料理の数々。

「もったいない」と完食を続けた結果、私は毎日お腹がパンパンの状態に。

結果として、わずか数日で「体重2キロ増量」という、ある意味での大成功（？）を収めてしまいました。

楽しい時間はあっという間に過ぎ、帰路につきます。

途中、お土産を買うために立ち寄った道の駅。

妻や息子、母は「どのお菓子がいいかしら」と、職場や自分たちへのお土産物色に余念がありません。

私もお土産を買うべく入り口をくぐろうとした……その瞬間でした。

私の目に飛び込んできたのは、特設の「メダカコーナー」だったのです。

そこには、地元の方が大切に育てたであろう、元気なメダカたちが並んでいました。

「お、このラメの入り方は……」「この個体、うちの研究所の血統に合うかも……」

気づけば私は、お土産のことなど完全に忘れ、容器を一つひとつ凝視する「所長モード」に突入していました。

「パパ、何してるの？もう行くよ！」

息子の声で我に返った時には、時すでに遅し。

家族はすでに買い物を終え、車へと向かっていました。

結局、私はお土産を一つも手にすることなく、すごすごと車に乗り込む羽目になったのです。

【今回の研究報告】

「メダカ好きは、道の駅の入り口で足止めを食らうと、社会人としての義務（土産購入）を忘れる」

休暇明け、会社のみんなには「草津の思い出話（と、増量した私の体）」という、実体のないお土産を届けることになりました。

次回の旅行では、まず一番にお土産を確保してから、メダカコーナーに向かうことを固く心に誓いました。